在日常生活中，我们经常听到外汇这个名词。不难想象，从通俗意义上来说，外汇指的是外国钞票，可是并不是所有的外国钞票都是严格意义上的外汇。外国钞票能否被称为外汇，首先要看它能否自由兑换，或者说这种钞票能否重新回流到它的国家，而且可以不受限制地存入该国的任意一家商业银行的普通账户上去，并在需要时可以任意转账，才能称为外汇。

　　外汇英文名称为 ForeignExchange ，或为 forex ，从专业角度来说，外汇是国际汇兑的简称，指的是外国货币或以外国货币表示的能用于国际结算的支付手段和资产，主要包括信用票据、支付凭证、有价证券及外汇现钞等。

　　简单来说，只有能够自由兑换及流动的外币或外币存款、支付凭证等等才是外汇，才可能参与到外汇市场并应用在外汇交易中。我们如果要进入外汇市场从事外汇交易，就需要了解和掌握这个基本概念。

　　我们来看一下我国 1996 年颁布的《外汇管理条例》第三条对外汇的具体内容是这样规定的：

　　外汇是指下列以外币表示的可以用作国际清偿的支付手段和资产：①外国货币。包括纸币、铸币；②外币支付凭证。包括票据、银行的付款凭证、邮政储蓄凭证等；③外币有价证券。包括政府债券、公司债券、股票等；④特别提款权、欧洲货币单位；⑤其他外币计值的资产。

　　也就是说，外国的货币（现钞）及外币支付凭证、有价证券等都可以作为外汇，但如果要进入外汇市场进行交易，这些都需要事先转化为现汇，我们在下面的内容中会具体提到。

　　外汇有多种分类，按其能否自由兑换，可分为自由和记账外汇；按其来源和用途，可分为贸易外汇和非贸易外汇；按其买卖的交割期，可分为即期外汇和远期外汇。

　　为了便于理解，我们可以具体说说和我们相关的外汇分类。我们在外汇市场交易中所持有的外汇都是用来外汇买卖的，当然是非贸易外汇；由于国内暂时没有开放外汇保证金交易，个人客户在国内银行进行的外汇买卖都是实盘买卖，实盘买卖中所有的外汇都是即期外汇；而在国际通行的保证金外汇交易中，由于存在卖空和远期交割，所以有可能持有远期外汇。

　　在我国外汇银行业务中，还经常要区分外汇现汇和现钞。外币现钞是指外国钞票、铸币。外币现钞主要由境外携入。外币现汇是指其实体在货币发行国本土银行的存款帐户中的自由外汇。所谓自由外汇，是指在国际金融市场上可以自由买卖，在国际结算中广泛使用，在国际上可以得到承认，并可以自由兑换成其他国家货币的外汇。外汇现汇主要由国外汇入，或由境外携入、寄入的外币票据，经银行托收后存入。

　　需要注意的是，各种外汇的标的物，一般只有转化为货币发行国本土的银行的存款帐户中的存款货币，即现汇后，才能进行实际上的对外国际结算。具体到我们汇民，就需要明白，所有的外币现钞及支付凭证等，都要通过转换或银行托收的方式，转化为现汇，才能够投入外汇市场进行外汇交易。

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